Работа нынче кипит не хуже мозга. И Риз усердно старается не отвлекаться от ее выполнения, но головные боли в виде зудящих надоедливых мыслей не позволяют ему сосредоточиться должным образом. И мысли все витают вокруг, отнюдь, не радужных перспектив и далеких взглядов на светлое будущее. У его мыслей есть имя, возродившееся из пепла, осыпающееся прахом с губ.

Кончик вытянутой ручки ритмично отстукивает по столешнице. Чуть быстрее, чем часы, и чуть медленнее, чем ризово сердце. Управление огромной корпорацией, не такой молодой, как казалось бы, оказывается весьма нелегким занятием. Когда берешь на себя такую огромную ответственность, в первую очередь думаешь только об огромном заработке и популярности среди прочих нищебродов, что свалится тебе на голову, как только люди прознают о том, чем ты занимаешься. Однако потом, вслед за сладкими фантазиями, приходят проблемы. Огромные проблемы, и особенно в том случае, если в прошлом ты был не более чем офисным планктоном без какого-либо опыта управления огромной корпорацией.

Пальцы разжимаются, и злосчастная ручка падает на тонкую папку документов, приволоченную с целью заняться делами в тихом укромном месте. Но все идет не по плану: не то звезды выстроились не в том порядке, не то один законченный маньяк не имеет никакой совести, врываясь вновь в жизнь Риза смертоносным вихрем. Вероятнее всего, оба варианта имеют какой-никакой да смысл, но от этого не легче.

От стен отражаются отяжелевшие вздохи и помрачневшие взгляды. В последние дни настроение главы Атласа оставляет желать лучшего. Его не может взбодрить ни любимое фруктовое мороженое, ни долгие разговоры с друзьями, на которые у него, в принципе, категорически не хватает времени. Однако в свете последних событий он должен был как минимум выговориться. Пусть и не по теме, пусть и не упоминая всуе злосчастного имени, норовящего сорваться с уст, но пробомбиться в коммуникатор хоть на какую-нибудь мелочь. Пускай даже на Грэйс, чересчур пересластившую его кофе, что, казалось бы, не так уж и страшно, но ему просто необходимо на что-нибудь злиться. На Грэйс, на кофе, на свою жизнь, на работу, на себя и Джека.

- Джек, - на выдохе произносит парень имя, которое предпочел бы забыть. Прикрывает глаза и съезжает ниже по креслу, оказываясь на нем чуть ли не в лежачем положении. Не очень удобно, но он и не придает этому значения, погруженный в мысли. Пальцы, доселе прикрывающие глаза, вплетаются в идеально уложенную прическу, а затем обессилено падают на живот. Лучи беспощадно жаркого солнца обжигают кожу его щеки, и Риз еле слышно ворчит что-то про глобальное потепление и эту гребанную пустынную планету. Он ненавидит Пандору. Но еще сильнее он ненавидит Красавчика Джека.

Джек, Джек, Джек… один ёбаный Джек на уме.

Лишь взбрыкнувшись недовольно в кресле, Риз вдруг понимает, что под влиянием бесконечного потока мыслей открутил нижнюю пуговицу от своего не дешевого – хочется заметить – пиджака. К моменту, когда он опоминается, та висит на одной-единственной ниточке, которую парень тут же обрывает и отбрасывает пуговицу на стол, к ручке.

- Соберись, Риз, - звучит голос, будто вовсе не его. Он готов поклясться, что сходит с ума, потому что не собирался произносить этого вслух. – Нам нужно работать, приятель.

И он действительно работает. Не сразу, а лишь после долгих уговоров самого себя взяться за голову и не тратить время на размышления о том, что, возможно, случится, а, возможно, никогда и не произойдет. Он теряет счет времени и, кстати, почти забывает о Джеке, лишь иногда в параноидальных припадках вспоминая его имя после лишнего издаваемого кем бы то ни было шороха за дверью. Однако со временем все эти вздрагивания перестают казаться ему манией преследования. Особенно, когда он слышит несколько глухих стуков из коридора. Впрочем, это может быть что угодно, но отчего-то конкретно в данный момент Ризу начинает казаться, что это какая-то хуйня.

Всему виной нехорошее предчувствие. Оно преследует его на протяжении долгих двух минут. Тот же самый интуитивный всплеск, какой он ощутил перед тем, как зайти в чертов ветхий домишко в лагере Вона. Он прожигает взглядом дверь и искреннее сожалеет о том, что до сих пор не встроил в свой глаз функцию просвечивания предметов сквозь стены. Все звуки стихают, остаются только голоса. Они обмениваются короткими фразами, которые Риз не может разобрать из-за плохо предусмотренной звуконепроницаемости, но точно может сказать, что это не его ребята.

Ближе к третьей минуте тревога достигает своего пика, и парень решается предпринять какие-либо меры. Для начала, хотя бы сходить и убедиться в том, что посторонние звуки и голоса – лишь плод его разыгравшейся фантазии на почве усталости и нагрянувшей бессонницы. Однако один он идти не рискует, тянется рукой под стол, под которым припрятано оружие их собственного производства, отчего глава компании с гордым названием полностью в нем уверен.

Как и ожидается, как и положено по закону жанра, именно в этот момент все его переживания оправдываются с еще большей охотой, чем можно было бы себе предположить. Дверь вылетает почти со свистом, а на пороге… мать его, этот ёбанный, блять, Красавчик Джек.

- Ну-ну, детка, не делай-ка глупостей и убери свои руки из-под стола, чтобы я их видел, - сука. Не хочется верить в реальность происходящего. Да вы, должно быть, шутите? Серьезно? Красавчик Джек? Здесь? Это какая-то ошибка в матрице, и не более того.

И, тем не менее, прогрессирующая ли это шизофрения, настоящий ли бывший глава Гипериона, под дулом пистолета не сильно рвешься строить из себя героя. И Риз – без лишних слов – делает то, что ему говорят. За одним маааленьким исключением: ровно перед тем, как выхватить из-под стола припрятанное там орудие убийства, пальцами парень вдавливает небольшую черную кнопку, посылающую бедственные сигналы находящейся неподалеку припрятанной среди песков военной атласовской базе. И пусть положение самого Риза от этого волшебным образом не выправляется, но на душе становится чуточку спокойнее. Дальше дело за малым. Но это не точно.

- Вижу, смерть не лишила тебя чувства юмора, Джек, - нудит парень, стараясь придать этим словам как можно больше непринужденности, в то время как ноткам злости и презрения особое приглашение не требуется. Он поднимает руку, как ему и приказано. Намеренно выставляет напоказ небольшой элегантный пистолет с бело-голубым окрасом. Вводит в заблуждение и, как он надеется, весьма правдоподобно.

Что-то вынуждает его встать из-за стола. Точно не уважение и маловероятно, что страх. Риз выкидывает оружие к соседней стене после соответствующего жеста чужой руки, и как можно тише вдыхает полной грудью.

Во все происходящее по-прежнему слабо верится. А еще слабо верится в то, что после финала последней встречи он по-прежнему не схлопотал пулю промеж глаз. Какая невиданная щедрость от главного психопата всея вселенной. Кажется, будто он постепенно начинает привыкать к подобным встречам, и после еще парочки последующих (которых, возможно, он сам уже и не увидит), не будет испытывать ни удивления, ни злости. Ведь это Джек. Тот самый Джек, каким Риз его запомнил. Тот Джек, который не остановится перед достижением своей цели, даже если этой самой целью является какое-то мелкое убийство из старых обид.

Он почти испытывает тяжелое чувство ностальгии, но не поддается ей и упирается левым бедром в столешницу: для большего удобства и безмятежного вида.

- И что теперь? – искренне интересуется Риз, изламывая одну из бровей и медленно опуская поднятые до сих пор руки. – Я бы уже тонул в крови и дерьме, если бы у тебя не было плана.  [icon]http://sd.uploads.ru/AQnUk.gif[/icon][status]ЧЕХОЛ ДЛЯ ЧЛЕНА[/status][nick]RHYS[/nick]

Ризу нравится мороженое: фруктовое или ягодное. Его привлекают люди с отличным чувством юмора, и он любит проводить свое свободное время, окутанный плотным одеялом и крепким сном. Ему нравятся животные, не все, но нравятся. Ему льстят популярность и обсуждаемость его персоны среди прочего низкосортного рода людишек. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, как же сильно, черт возьми, Риз любит себя самого.

Умереть от рук престарелого психопата в маске позволить он себе не может, и оттого послушно следует чужим приказам, дабы выиграть для себя и своих людей немного времени, которое сейчас на вес золота. Джек, кстати, и сам с этим неплохо справляется. Они оба знают, к чему это все в конечном итоге должно привести. Но Риз по-прежнему жив и здоров, а значит, Джек совершает самую опрометчивую ошибку из всех возможных.

- Если пообещаешь, что оставишь мои ноги в покое, - парень напоминает себе ежа. Такого колючего, к которому хрен прикоснешься. А Джек – мазохиста, которому похуй, он все равно будет совать к нему руки, будто не понимая, чем эта тупая идея может обернуться. Они оба долобоебы, но кто больший – вопрос весьма затруднительный.

Он едва отстраняется от стола, к которому успел пригреться, как к родному. От стола, который был ему опорой, поддержкой и планом «Б» в случае резкого отступления. Огибает его и останавливается перед лицом Красавчика Джека, представая пред ним тем, кто он есть, в том, в чем есть. Лишь бы только этот ублюдок не учуял эмоции, которые он сейчас переживает.

Если так присмотреться, они находятся примерно на одном уровне. Я имею в виду, эти двое практически одного роста. Но обувь на высоком каблуке дает Ризу небольшое преимущество: буквально полтора сантиметра, до которых мужчина не в состоянии дотянуть в своих дурацких кедах. Весьма символично, если взять в расчет тот факт, на сколько ступеней по карьерной лестнице поднялся глава Атласа за эти полтора года, и как далеко остался Джек позади. Сказать о таком вслух, конечно, Риз не рискнет, в конце концов, обстоятельства по-прежнему не на его стороне, однако для галочки заметить все же стоило.

Время тянется очень убожески. Будто целая вечность промелькнула перед глазами, пока он сокращал то небольшой расстояние, что спасало его от близости с главным врагом: своим и кого бы то ни было на Пандоре. Чем ближе находится этот человек, тем – без преувеличений – становится страшнее. Крепкий чужой запах придает ситуации реальности и действует, словно отрезвитель. Шутки шутками, но Джек действительно здесь, а Риз на самом деле находится у него под прицелом. И если при прошлой их встрече они были наравне, то сейчас бывший босс находится на несколько шагов впереди.

Риз ощущает легкое покалывание в области сердца. Он понятия не имеет, с чем это связано, но чем ближе подходит Джек, тем острее чувство усугубляется. Его касается легкое раздражение, когда они в очередной раз пересекаются взглядами, а на лице мужчины появляется улыбка, которую хочется стереть с его лица хорошим прикладом об стол или колено.

Риз ненавидит выходить из подобных игр проигравшим. Ненавидит жару, выскочек. Ему не нравятся многие цветочные запахи и большинство овощей. Его не привлекают долгие пешие прогулки и сопливые отношения малолеток. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, как же сильно, черт возьми, Риз ненавидит Красавчика Джека.

Он ненавидит его по многим причинам. Есть те, за которые его недолюбливают многие, да почти все. А есть и личные причины, по которым он предпочел бы никогда не встречаться с этим человеком в живом обличии. Джек прав, и между ними действительно много чего было, но в большинстве своем лишь гадкая ложь и ни капли чистейшей правды. Джек пользовался им, манипулировал и порой вводил в состояния, из которых парню приходилось выходить постыдным путем старой доброй дрочки, пока никто не видит. Ненавидит в нем буквально все: его ухмылки, голос, тупые взгляды на жизнь и хуевое правление на Гелиосе.  Его несносный характер, его жестокость и бесконечное восхваление себя любимого. Но больше всего Риз ненавидит то, как много между ними схожестей.

- Мальчики становятся хорошими, если у них есть примерный папочка, - он и сам не может поверить в то, что говорит, но от шаблона поведения своего не отступает: без резких движений цепляет мужчину за руку и прижимает его ладонь к своей талии, слегка выдвигая бедром навстречу. – Ищи, все равно ничего не найдешь.

Пришло его время лгать и манипулировать. И пусть выйдет у него это посредственно, пусть даже может заставить Джека смеяться, но он выиграет нужное ему время. Он не проиграет. Не в этот раз.[nick]RHYS[/nick][status]ЧЕХОЛ ДЛЯ ЧЛЕНА[/status][icon]http://sd.uploads.ru/AQnUk.gif[/icon]